Asthme : de la maladie au symptôme

Réunir les experts de toutes les régions du monde est l’occasion d’enrichir les points de vue, et ce n’est pas le président du 16^e congrès international de pneumologie pédiatrique (CIPP) qui affirmera le contraire : « en Europe ou aux États-Unis, aucun progrès notable n'a été fait depuis une quinzaine d'années ; notamment, la mortalité n'a pas évolué. Parallèlement, un pays comme le Costa Rica a réussi en quelques années à réduire de 60 % les hospitalisations pour asthme et nous devons apprendre de cette expérience ».

Une donnée fait aujourd'hui consensus : l'asthme est plus un symptôme ou un syndrome qu'une maladie, et nous devons changer notre façon de le traiter. Il est en effet désormais essentiel de comprendre les mécanismes sous-tendant ces symptômes, donc de passer d'un traitement fondé sur les signes cliniques à un traitement fondé sur les mécanismes. Une approche similaire à celle de la mucoviscidose, où la meilleure compréhension de la physiopathologie de la maladie a permis de développer des thérapies ciblées et de proposer une stratégie thérapeutique personnalisée.

Il faut souligner les difficultés diagnostiques – avec les deux écueils du sur- et du sous-diagnostic – et de la mauvaise observance de l'asthme. « Il faut savoir revenir vers les basiques, dans l'asthme sévère, en mettant l'accent sur l'observance thérapeutique, insiste le Pr Custovic, car comme chez l'adulte, plus de la moitié des enfants utilisent moins de la moitié des traitements qui leur ont été prescrits ».

Les interrelations entre l'asthme et l'allergie alimentaire sont également mieux reconnues. La cacahuète n'est pas le seul aliment incriminé et l'allergie au lait de vache est particulièrement fréquente chez le petit enfant. Les réactions allergiques sont imprévisibles et les expositions accidentelles peuvent entraîner des réactions très sévères, parfois létales. Il est donc essentiel de mieux les diagnostiquer.

D'après un entretien avec le Pr Adnan Custovic, président du 16 ^e congrès international de pneumologie pédiatrique (Imperial College, Londres, Royaume-Uni)