Tabagisme : influence de l’âge d’initiation et d’arrêt sur le surrisque de cancer

Le tabagisme reste, de loin, la première cause de mortalité par cancer aux États-Unis. De précédentes recherches ont montré que le tabagisme initié tôt, c’est-à-dire chez des personnes jeunes, était associé à un surrisque de mortalité bien plus important que celui lié à un tabagisme plus tardif. Elles ont aussi mis en évidence que le sevrage, surtout chez les jeunes, réduit substantiellement ce surrisque. Toutefois, le rapport du surrisque de mortalité par cancer, entre l’âge de début du tabagisme et l’âge d’arrêt du tabagisme, n’est pas bien établi, en particulier tout au long de la vie et à l’heure actuelle.

Pour répondre plus précisément à ces deux questions, une étude menée sur une vaste cohorte prospective américaine a été menée. Ses résultats montrent que, globalement, plus on fume jeune, plus le surrisque est fort ; et plus on arrête tôt, plus il décroît (1).

Une cohorte de 410 000 personnes avec un suivi de 3,7 millions personnes-années

L’étude utilise les données de plus de 410 000 personnes de 48 ans d’âge moyen (56 % de femmes), chez lesquelles le tabagisme a été exploré entre l’âge de 25 et 79 ans, sur la base du US National Health Interview Survey, entre 1997 et 2014, avec un suivi prolongé jusqu’en décembre 2015.

Le tabagisme autodéclaré a été réparti par classes d’âge d’initiation : moins de 10 ans, 10-14 ans, 15-17 ans, 18-20 ans et plus de 21 ans. L’arrêt du tabac a de même été réparti en tranches d’âge : 15-34 ans, 35-44 ans, 45-54 ans, et 55-64 ans.

Dans cette cohorte, on a 4 % de non-fumeurs et 1 % de fumeurs sevrés avant l’âge de 15 ans, et 1 % sevrés après l’âge de 65 ans.

Âge d’initiation et surrisque de décès par cancer

Durant les 3,7 millions personnes-années de suivi de la cohorte, 10 014 cancers ont été recensés entre les âges de 25 et 79 ans.

Comparativement aux sujets n’ayant jamais fumé, être actuellement fumeur triple le risque de décès par cancer (RR = 3,0 [2,9-3,2]).

Les personnes ayant commencé à fumer alors qu’elles étaient jeunes ont un surrisque d’autant plus important qu’elles ont commencé tôt.

Ce surrisque de décès par cancer est respectivement de :

- 4 (RR = 4 [3,3-4,8]) pour un début avant l’âge de 10 ans

- 3,6 (RR = 3,6 [3,3-3,9]) pour un début entre 10 et 14 ans

- 3,1 (RR = 3,1 [2,9-3,4]) pour un début entre 15 et 17 ans

- 2,9 (RR = 2,9 [2,6-3,1]) pour un début entre 18 et 20 ans

- 2,4 (RR = 2,4 [2,2-2,7]) pour un début après 20 ans

« Résultat, si on fait l’hypothèse que cet excès de décès est essentiellement causal, le tabagisme serait respectivement responsable de 75 % des décès par cancer chez ceux ayant commencé à fumer avant 10 ans et de 59 % des décès par cancer chez ceux ayant commencé après 20 ans », résument les auteurs.

Âge d’arrêt et surrisque de décès par cancer

D’un autre côté, comparativement aux personnes n’ayant jamais fumé, le surrisque de mortalité par cancer est d’autant plus bas que le tabagisme a été interrompu précocement. En fonction de l’âge de sevrage, le surrisque de décès par cancer baisse. Il n’est plus significatif pour un sevrage avant 34 ans (RR = 0,95 [0,88-1,04]).

Et il est bien réduit pour les autres tranches d’âge d’arrêt. Les RR respectifs de décès par cancer sont de :

- 1,2 (RR = 1,21 [1-1,3]) pour un arrêt entre 35 et 44 ans ;

- 1,4 (RR = 1,4 [1,3-1,6]) pour un arrêt entre 45 et 54 ans ;

- 1,9 (RR = 1,9 [1,7-2,0]) pour un arrêt entre 55 et 64 ans.

« Toujours selon l’hypothèse d’un impact causal, arrêter entre 15 et 34 ans réduit le surrisque de décès par cancer lié au tabac de 100 %, de 89 % pour un arrêt entre 35 et 44 ans, de 78 % pour un arrêt entre 45 et 54 ans et de 56 % pour un arrêt entre 55 et 64 ans », commentent les auteurs.

« Arrêter de fumer à tout âge est donc bénéfique, même si, plus on arrête tôt, mieux c’est », concluent les auteurs.

(1) T B Emberson et al. Association of Smoking Initiation and Cessation Across the Life Course and Cancer Mortality : Prospective Study of 410 000 US Adults. JAMA Oncol 2021 ; doi :10.1001/jamaoncol.2021.4949