Glyphosate : le comité d'experts se réunira en fin de semaine à Bruxelles

La question du renouvellement de la licence dans l'UE du glyphosate revient en force la semaine prochaine à Bruxelles. Le comité d'experts chargé du dossier, où siègent des représentants des Etats membres, se réunit en effet jeudi et vendredi prochains pour évoquer le sort de l'un des herbicides les plus utilisés dans le monde, accusé de provoquer le cancer. Mais, alors que l'autorisation actuelle s'achève fin décembre, aucun vote n'est attendu pour le moment : les positions des Etats membres restant encore trop floues.

La France est un des seuls pays, avec l'Autriche, à avoir affiché publiquement la sienne, en s'opposant à la proposition de la Commission européenne de renouveler pour dix ans la licence du produit. Mais le gouvernement français a tout de même laissé une porte ouverte, en se disant ouvert à une période d'autorisation réduite, à cinq ou sept ans par exemple.

Au printemps 2016, pour sortir de l'impasse et éviter un vide juridique, la Commission avait temporairement prolongé de 18 mois la licence du glyphosate qui arrivait à expiration et demandé à son Agence de la sécurité alimentaire un nouvel avis scientifique. L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) avait conclu qu'il n'y avait pas de raison de classer le glyphosate comme cancérogène. Mais les opposants au glyphosate mettent en doute son indépendance et continuent de s'appuyer sur une étude du Centre de recherche sur le cancer de l'OMS (CIRC) qui a classé la substance "cancérogène probable".

Mais le débat politique ne s'est pas éteint pour autant sur cet herbicide commun que l'on retrouve dans les produits phares des géants de l'agrochimie, Monsanto (RoundUp) mais aussi Syngenta ou Barclay Chemicals. "La Commission essaie de trouver une solution qui bénéficie du plus large soutien possible auprès des Etats membres", a expliqué une porte-parole.

Face aux atermoiements des Etats membres, la Commission a durci son message. Le commissaire européen à la Santé, Vytenis Andriukaitis, a déploré une "situation de blocage institutionnel", tout en notant l'ambiguïté des Etats membres "qui cherchent à amener la Commission à prendre une décision à leur place", selon le procès-verbal d'une réunion de l'exécutif européen de juin 2016. En cas d'absence de vote, la licence du glyphosate expirera fin décembre. Il sera toutefois encore possible d'y avoir recours pendant un an, le temps d'écouler les stocks.

Vytenis Andriukaitis a rappelé à plusieurs reprises que, même si la substance était autorisée, les Etats membres gardaient la possibilité d'interdire les produits contenant du glyphosate. En France, par exemple, son utilisation par les collectivités dans les espaces ouverts au public est interdite depuis le 1er janvier 2017 et son emploi par les particuliers va être proscrit à partir de 2019.