Covid-19 : la déxaméthasone diminuerait la mortalité des patients ventilés selon l'essai Recovery

Alors qu’au début de l’épidémie les corticoïdes ont été suspectés d’aggraver l’état des patients covid, c’est finalement l’un d’entre eux, la déxaméthasone, qui montre pour la première fois un bénéfice sur la mortalité des malades les plus gravement atteints.

« Une mort sur huit pourrait être évitée grâce à ce traitement chez les patients placés sous ventilation artificielle », ont estimé dans un communiqué les responsables du vaste essai clinique britannique Recovery dont est issue cette conclusion. 

Dans le cadre cet essai, 2 104 patients ont reçu de la dexaméthasone (par voie orale ou intraveineuse) pendant 10 jours, à une dose de 6 mg par jour. Comparé aux 4 321 patients témoins, ce traitement a permis de réduire d'un tiers la mortalité chez les malades placés sous respirateur. En outre, la mortalité a été réduite d'un cinquième chez des patients sous oxygène. En revanche, le traitement n'a montré aucun bénéfice pour les patients qui ne nécessitaient aucune assistance respiratoire.

Fort de ces résultats, le gouvernement britannique a annoncé dans la foulée que ce traitement allait être immédiatement utilisé pour traiter les malades concernés.

« La dexaméthasone n'est pas chère, déjà commercialisée et peut être immédiatement utilisée pour sauver des vies à travers le monde », a commenté l'un des responsables de Recovery, le Pr Peter Horby, de l'université d'Oxford. « Le bénéfice en termes de survie est important chez les patients qui sont suffisamment malades pour avoir besoin d'oxygène, pour qui la dexaméthasone devrait désormais devenir le traitement de base », a-t-il estimé.

Une avancée majeure

« C'est une avancée majeure dans la quête de nouvelles manières de traiter les malades du Covid », s'est réjoui dans un autre communiqué le Pr Stephen Powis, directeur médical du NHS, le service public de santé britannique.

En effet, comme l'ont souligné les responsables de Recovery, « la dexaméthasone est le premier médicament dont on observe qu'il améliore la survie en cas de Covid-19 ». Et à ce stade, malgré une multitude de pistes, aucun autre traitement n'a en effet eu de résultats réellement probants.

L'antiviral remdesivir, a montré une certaine efficacité pour accélérer le rétablissement des malades hospitalisés mais il n'a en revanche pas pu prouver qu'il permettait d'éviter des morts.

Début juin, le même essai Recovery avait conclu que l'hydroxychloroquine, n'avait pas d'effet bénéfique contre le Covid-19 et ce constat avait conduit lundi les autorités sanitaires américaines à retirer l'autorisation d'utiliser en urgence l'hydroxychloroquine contre le Covid-19.

Enfin, le groupe hospitalier parisien AP-HP avait assuré fin avril qu'un autre médicament, le tocilizumab, réduisait "significativement" le risque de mourir ou d'aller en réanimation chez les patients du Covid-19 dans un état grave. Mais ces affirmations n'ont pas encore été étayées par des chiffres ou la publication d'une étude.

Dans ce contexte, nombre de spécialistes pensent que la clé du traitement du Covid-19 passera non pas par un médicament unique mais par une combinaison de molécules.

L'une des solutions pourrait peut-être consister à « combiner de faibles doses de dexaméthasone avec d'autres médicaments qui agissent sur l'inflammation, ou avec des thérapies qui ciblent le virus, comme le remdesivir », a ainsi expliqué mardi le Dr Stephen Griffin, de l'université de Leeds.

Les résultats de Recovery n'ont pas encore été publiés et n’ont fait l’objet pour le moment que de communiqués. Après son évaluation de l'hydroxychloroquine, c'est la deuxième fois que cet essai clinique randomisé permet d'arriver à une conclusion d'importance sur le Covid-19. Au total, plus de 11 500 patients de 175 hôpitaux britanniques participent à cet essai, qui évalue plusieurs traitements.

avec AFP