La bactérie présente dans une usine de lait infantile Lactalis, à l'origine des épidémies en 2017 (37 cas d'infections de nourrissons en France, et 1 cas en Espagne) et de 2005 (141 cas), est également responsable de 25 autres contaminations entre 2006 et 2016, a indiqué jeudi l'Institut Pasteur.
Les analyses de Pasteur accréditent l'idée que cette bactérie a subsisté pendant toutes ces années dans cette usine de Craon (Mayenne), rachetée par Lactalis à son concurrent Celia en 2006. « Ce sont des cas sporadiques de salmonellose chez des nourrissons, 25 sur dix ans, pour lesquels nous avons pu confirmer qu'il s'agissait de la même souche » de salmonelle qu'en 2005 et 2017, a expliqué à l'AFP le directeur du Centre national de référence salmonelles à Pasteur, le Dr François-Xavier Weill.
L'Institut Pasteur n'a cependant pas les moyens de dire si ces 25 nourrissons malades entre 2006 et 2016 avaient consommé du lait infantile venu de cette usine. « C'est extrêmement difficile de retrouver si c'est le cas. Mais l'ADN parle très clairement, et il oriente vers cette usine », a affirmé M. Weill.
La « seule hypothèse scientifique »
« On a d'abord prouvé que la même bactérie de type Salmonella agona était en cause dans les deux épidémies de salmonellose, de 2005 et 2017, précise-t-il. Et on s'est demandé où avait pu résider la souche pendant les 12 années entretemps. La seule hypothèse possible scientifiquement, c'est qu'elle est restée dans l'usine en question », a-t-il ajouté.
Cette révélation de l'institut Pasteur a été en partie confirmée par le PDG de Lactalis, Emmanuel Besnier, dans un entretien accordé au journal « Les Échos » jeudi. Puisque des salmonelles ont été trouvées « dans l'environnement » de l'usine entre 2005 et 2017, « on ne peut donc pas exclure que des bébés aient consommé du lait contaminé sur cette période », déclarait-il.
L'entreprise Lactalis fait l'objet d'un dépôt de plainte déposé par les parents d'enfants contaminés devant le TGI de Paris. Des investigations ont été ouvertes par le parquet dans le cadre d'une enquête préliminaire ouverte à Paris le 22 décembre pour « tromperie aggravée par le danger pour la santé humaine » et « inexécution d'une procédure de retrait ou de rappel d'un produit » préjudiciable à la santé.
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