Les écouteurs nuisent aux piétons

Peut-on écouter de la musique tout en étant attentif à ce qui se passe autour de soi dans la rue? Cette habitude, plébiscitée surtout pas les adolescents et les jeunes adultes, entraînerait une augmentation du nombre d’accidents graves chez les piétons, selon une étude rétrospective menée par deux universités américaines (Maryland et Baltimore), entre janvier 2004 et juin 2011. Les chercheurs ont étudié un total de 116 cas qui impliquaient des piétons munis d’écouteurs (16 cas survenus en 2004-05 contre 47 en 2010-11).La plupart des incidents se sont produits en zone urbaine et dans seulement un cas sur dix environ en zone rurale, selon l’étude.

Ces collisions ont été, à 70 % (81), mortelles pour les piétons. Plus des deux-tiers des victimes étaient de sexe masculin (68 %) et avaient moins de 30 ans, la moyenne d’âge des victimes étant de 21 ans. Parmi elles, un peu plus de la moitié (55 %) ont été heurtées par des trains. Dans environ un cas sur quatre (29 %), il a été fait spécifiquement mention de klaxons ou de sirènes d’alarme avant que le piéton ne soit heurté.

Pour les auteurs, la distraction du piéton absorbé par la musique qui masque les sons extérieurs, est probablement à l’origine de l’accident. En outre, le fait d’écouter de la musique réduirait également les ressources cérébrales dévolues aux stimuli extérieurs. Ainsi, l’attention visuelle serait également diminuée au point en quelque sorte de rendre les piétons aveugles à ce qui se passe autour d’eux, avance l’équipe du Dr Richard Lichenstein (Baltimore, Maryland). Si les risques posés par l’usage des téléphones portables chez les conducteurs sont bien documentés (l’usage des téléphones portables et kits main libre n’a d’ailleurs pas été pris en compte dans cette étude), « on en sait peu sur l’association entre le port d’écouteurs et les accidents de piétons », estiment les chercheurs qui souhaitent ainsi développer la prévention de ces accidents. Cette étude devrait permettre d’alerter les parents sur le risque potentiel qu’encourent leurs enfants passionnés de musique.