En ouverture de la Semaine mondiale de la vaccination du 24 au 30 avril, le centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a publié un état des lieux inquiétant de la situation en Europe. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'Unicef ont alerté de leur côté sur le contexte mondial.
La baisse des couvertures vaccinales contre la rougeole et la poliomyélite fait craindre à l'agence européenne l'apparition de nouvelles épidémies. Entre 2012 et 2021, environ 2,4 millions d'enfants vivant dans la zone Union européenne/Espace économique européen (UE/EEA) pourraient ne pas avoir reçu leurs trois doses de vaccin contre la poliomyélite. « Ces chiffres sont difficiles à établir avec précision, explique la Dr Andrea Ammon, directrice de l'ECDC. Ce qui est certain, c'est qu'un nombre croissant d'enfants n'a pas bénéficié d'un schéma de vaccination optimal depuis le début de la pandémie de Covid. »
Une vaccination sous-optimale dans plusieurs pays pour la rougeole
Pour la rougeole aussi, les données ne sont guère rassurantes. Le rapport épidémiologique 2022 de l'ECDC sur la rougeole souligne l’existence de « poches » de populations sous-vaccinées. « La rougeole est hautement transmissible et peut se répandre dans la population de ces poches pour y provoquer des épidémies qui pèsent sur les systèmes de santé », insiste la Dr Ammon.
Entre 2018 et 2022, le nombre de nouveaux cas de rougeole a diminué de 99 % (passant de 17 822 à 127 au sein de l'UE/EEA et de 2 919 à 19 en France), en lien avec les mesures de confinement et de distanciation sociale décidées pour lutter contre la pandémie.
Dans le même temps, les données de l'ECDC montrent une vaccination sous-optimale dans plusieurs pays. À l'échelle de l'UE, 93 % de la population éligible a reçu au moins une dose de vaccin contre la rougeole, et 89 % avait reçu un schéma complet à deux doses. Une baisse de 1 à 14 % de la vaccination a été observée dans 15 pays entre 2018 et 2022. Seulement cinq pays ont toujours une couverture vaccinale supérieure à 95 % pour les deux doses : la Hongrie, la Norvège, le Portugal et la Slovaquie. Ces chiffres laissent craindre une « probable » augmentation du nombre de nouveaux cas dans l'ensemble de l'UE.
Des mutations qui s'accumulent
La polio est officiellement éradiquée de la région Europe de l'OMS depuis 2002, mais le virus est toujours régulièrement détecté, qu'il s'agisse de la forme sauvage ou de la forme vaccinale et des transmissions sporadiques. Pour Piotr Kramarz, directeur scientifique de l'ECDC, les plus de 2 millions d'enfants imparfaitement vaccinés « constituent une population au sein de laquelle le virus peut continuer à circuler et accumuler des mutations qui pourraient lui permettre un jour d'échapper à la vaccination », alerte-t-il. Sur les 29 pays de l'UE, seulement 23 reportent avoir une couverture vaccinale supérieure à 90 %.
La couverture vaccinale reste donc plutôt bonne en Europe, mais les programmes de vaccination ont souffert depuis le début de la pandémie. Les raisons exactes de la baisse de la couverture vaccinale dans certaines parties de l'UE doivent encore être explorées par l'ECDC pour comprendre les ressorts sociologiques du phénomène. La Dr Ammon se risque cependant à quelques hypothèses : « Il y a eu des opportunités de vaccination ratées du simple fait que les patients n'étaient pas en mesure de voir leur médecin, explique-t-elle. Il y a aussi eu les polémiques, plus ou moins fondées, sur la vaccination contre le Covid qui ont affecté la perception des pouvoirs publics et de la vaccination en général. N'oublions pas que l’adhésion à la vaccination repose en grande partie sur la confiance entre le patient et celui qui le vaccine. »
25 millions d'enfants ont manqué au moins une dose
L'Europe n'est pas le seul endroit où la couverture vaccinale est sortie scarifiée de la pandémie de Covid. Dans un récent rapport, l'Unicef indique que 67 millions d’enfants n’ont pas été vaccinés entre 2019 et 2021. Et l'OMS fait état de 25 millions d'enfants ayant manqué au moins un vaccin essentiel en 2021, et 18 millions n'ayant reçu aucun vaccin essentiel. En tout, ce sont plus de 100 pays, principalement des pays à revenus faibles ou intermédiaires, qui ont vu leurs couvertures vaccinales diminuer, avec une augmentation des cas de diphtérie, de rougeole, de fièvre jaune et de poliomyélite.
L'OMS, l'Unicef, l'Alliance du vaccin Gavi et la fondation Bill & Melinda Gates ont donc appelé à un effort global sur la vaccination baptisé « The Big Catch-up », ou « Le Grand Rattrapage », en se concentrant sur les 20 pays qui concentrent les trois quarts des enfants non vaccinés. En plus d'effort d'identification des enfants qui doivent effectuer un rattrapage vaccinal, le plan prévoit l'introduction à marche forcée de la vaccination contre le HPV.
Les migrants une population vulnérable
Au cours de la présentation des données de l'ECDC, la Dr Ammon a insisté sur la nécessité de garantir aux réfugiés et aux migrants la même protection vaccinale qu'au reste de la population, à l'heure où les droits à la santé de ces populations sont de plus en plus remis en cause.
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