Le tabagisme génère l'anxiété, pas l'inverse

Contrairement à une idée très répandue, le tabagisme ne conduit pas à l'anxiété, mais, en revanche, la consommation tabagique accroît le risque d'agoraphobie, d'anxiété généralisée et de trouble panique.
Ce sont les conclusions d'une étude réalisée sur la base de la Children in the Community Study qui a inclus 976 familles choisies par randomisation dans l'Etat de New York. L'étude a été menée par interrogatoire auprès de 688 adolescents nés en 1970, interrogés sur deux périodes, la première entre 1985 et 1986, la seconde, entre 1991 et 1993.
L'analyse sur la première période montre que 39 adolescents (6 %) fumaient moins de 20 cigarettes par jour et 44 (environ 6 % également) présentaient des troubles anxieux. Au cours de la seconde période, à l'âge de 22 ans, 104 adultes jeunes (15 %) fumaient au moins 20 cigarettes par jour et 68 (10 %) avaient des troubles anxieux.
Selon les auteurs de cette étude, publiée dans le « JAMA » (8 novembre 2000), après contrôle des autres variables, le risque d'agoraphobie, d'anxiété généralisée et de trouble panique était multiplié respectivement par 6,8, 5,5 et 15,9 chez les adolescents qui avaient fumé plus de 20 cigarettes par jour. Ils estiment néanmoins que d'autres études sont nécessaires pour mieux appréhender l'association entre tabagisme et troubles anxieux. Il reste à savoir si la nicotine via les troubles respiratoires ou par d'autres mécanismes possède un effet potentiellement anxiogène.