Pourquoi tousse-t-on ?

› La toux chez un patient fumeur est un réflexe utile à l'organisme pour désencombrer les muqueuses bronchiques. En effet après plusieurs mois ou plusieurs années de tabagisme régulier, survient une inflammation des bronches et des bronchioles qui favorise une sécrétion anormale de mucus par les glandes bronchiques présentes au niveau de la muqueuse bronchique.

› Par ailleurs, la fumée de tabac agit aussi sur la muqueuse bronchique en paralysant des cellules chargées de « balayer » la muqueuse grâce à des cils implantés à leur sommet. Ces cellules ne remplissent plus alors leur fonction d'épuration.

› L'hypersécrétion bronchique et l'arrêt du mouvement ciliaire de la muqueuse bronchique conduisent à une accumulation des mucosités au niveau de l'arbre bronchique et la toux a alors pour fonction de nettoyer cet encombrement bronchique.

› La toux du fumeur est une toux chronique, c'est-à-dire qu'elle se manifeste pendant plus de trois mois et pendant au moins deux années consécutives. Les bronchites hivernales sont fréquents chez ces sujets.

Cette toux est souvent matinale du fait de la stagnation des mucosités durant la nuit, obligeant le fumeur à tousser le matin pour se désencombrer

› Paradoxalement, l'arrêt du tabac provoque dans les jours et les semaines qui suivent une exacerbation de cette toux du fait de la reprise des mouvement ciliaires et d'une évacuation des mucosités bronchiques résiduelles. Elle finit pas cesser d'elle-même quand les bronches et les bronchioles sont désencombrées.

› La fumée du tabac est la principale source d'inflammation des bronches (80 %) que ce soit par tabagisme direct ou passif. Le cannabis et des particules présentes dans l'air du fait de la pollution atmosphérique sont aussi en cause. Dans le cadre du travail, l'exposition à des irritants respiratoires (gaz toxiques, ciment, solvants, poussières de silice, poussières de textiles). A la maison et en voiture, les pollutions domestiques et automobiles sont aussi des facteurs favorisants.

› Le reflux gastro œsophagien (RGO), certains médicaments, l'asthme chronique, une dilatation des bronches peuvent aussi être la cause de toux à répétition.

› Une épreuve fonctionnelle respiratoire pour évaluer la capacité respiratoire du patient fumeur qui tousse.

› L'arrêt du tabagisme est la première mesure à prendre après avoir évalué l'impact potentiel d'autres irritants atmosphériques dans la survenue de cette toux pour en réduire la présence.

› La kinésithérapie respiratoire est souvent utile pour faciliter le désencombrement bronchique. Le kinésithérapeute pourra aussi participer à une éducation pour une meilleure hygiène respiratoire.

› L'intérêt des fluidifiants dans le cadre du traitement de cette toux du fumeur est controversé mais parfois utile avec certains sujets qui ont du mal à cracher.

› La prescription d'un antitussif est déconseillée pour préserver la fonction de désencombrement de la toux.

› En présence d'une surinfection bronchique avec des crachats purulents, une antibiothérapie est indiquée, ciblée sur les germes en cause par un ECBC (examen cytobactériologique des crachats)

› La présence sur le marché de cigarettes moins irritantes et avec des filtres a modifié le point d'impact de la fumée dans l'arbre bronchique. En effet l'inhalation de la fumée est plus profonde et plus massive pour fournir une dose équivalente de nicotine. Elle touche alors plus fréquemment les bronchioles voire les alvéoles, favorisant ainsi la survenue d'un emphysème avant même celle d'une bronchite chronique (BPCO) telle qu'elle était observée autrefois avec les cigarettes sans filtre. Dans ce contexte, la toux survient plus tardivement du fait d'une moindre irritation des bronches mais la capacité respiratoire peut être affectée par atteinte des bronchioles et des alvéoles.

› En présence de sang dans les crachats ou d'une modification brutale de la toux, il faut consulter rapidement son médecin.

Toux matinale du fumeur : www5.ac-lille.fr/~svt/svt/file/Continuite/cinquieme/exercice_sur_la_toux_du_fumeur.pdf