Fille d'un baron anglais, née Rothschild, en 1913, mariée à un autre baron, Jules de Koenigswarter, un des premiers à rejoindre le général de Gaulle à Londres après l'Appel du 18 juin 1940, volontaire durant la guerre, devenue épouse d'ambassadeur en Afrique, Pannonica de Koenigswarter décide, à 39 ans, de changer de vie.
Divorcée, elle s'installe à New York en 1952 et devient la muse, la protectrice, la bienfaitrice et la confidente de tout ce que le monde du jazz des années 1950-1960 compte. Et Pannonica se transforme en « Nica ». Deux jazzmen auront un lien particulier avec elle : Charlie Parker, qui viendra mourir dans sa luxueuse villa sur les bords du fleuve Hudson, et Thelonious Monk, qui passera les neuf dernières années de sa vie à ses côtés.
Rien que pour cela, Nica valait bien un hommage. « Pannonica - A Tribute to Pannonica » (2 CD plus livret, Cristal Records/Sony Music) réunit les compositions dédiées à cette femme exceptionnelle, signées Horace Silver, Gigi Gryce, Thelonious Monk évidemment (« Pannonica »), Sonny Rollins, Art Blakey et ses Jazz Messengers ou Kenny Dordham, entre autres. Un bel hommage 30 ans après sa disparition.
En 1958, le batteur Art Blakey et ses nouveaux Jazz Messengers (Lee Morgan, trompette, Benny Golson, saxe-ténor/directeur musical, Bobby Timmons, piano, Jymie Merritt, contrebasse) étaient à l'aube d'entrer dans la légende du jazz. Ils venaient d'enregistrer « Moanin » (Blue Note), dans lequel figure notamment « Blues March », album type de la période hard bop, avant d'entamer une tournée européenne qui allait les conduire à Paris (pour deux autres enregistrements légendaires), en Scandinavie et au Benelux.
Le 29 novembre, ils se produisent dans une petite ville hollandaise, et le concert (standards et nouvelles compositions), jusqu'alors inédit, vient de paraître. « Live at Scheveningen 1958 » (double CD, Fondamenta/Sony Music) restitue ces moments exceptionnels et la formidable cohésion d'une formation devenue mythique. Le batteur assure, avec lyrisme et vigueur rythmique, une totale homogénéité, tout en laissant ses coéquipiers décliner leur immense talent personnel.
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