Les adolescents et les jeunes adultes payent un lourd tribut

Les données d'incidence et de mortalité par cancer font sérieusement défaut au niveau mondial chez les adolescents et les jeunes adultes. Pour y remédier, une équipe s'est penchée sur la problématique au sein d'une vaste étude nommée Global Burden of Disease Study 2019. 

Une population peu étudiée

Adolescents et jeunes adultes, âgés de 15 à 39 ans, constituent une population hétérogène se trouvant à un âge crucial de leur vie en terme physique, émotionnel, psychologique, professionnel et personnel. Ils sont souvent étudiés sous l'angle d'une sous-population pédiatrique ou adulte. Ils développent d'ailleurs des cancers fréquents chez l'enfant, comme des carcinomes souvent retrouvés chez l'adulte. En revanche, il existe une surincidence de certaines tumeurs, comme les lymphomes non Hodgkiniens et les tumeurs des gonades. En somme, cette tranche de la population pâtit de sa situation intermédiaire entre l'enfance et l’âge adulte mâture, avec à la clé une difficulté à accéder à des prises en charge adaptées (diagnostic, traitement, suivi…). Ils n'ont ainsi pas bénéficié, pour certaines tumeurs, des mêmes avancées pronostiques que les enfants ou les adultes plus âgés, notamment dans les leucémies aiguës myéloïdes (LAM) et les sarcomes des tissus mous. Ceci souligne l’absence de programme dédié en cancérologie à cette population.

Même en termes d'incidence et de mortalité des cancers, « les données précises et larges font sérieusement défaut », soulignent les auteurs. Il existe seulement trois études : GLOBOCAN 2012 pour l'incidence des cancers chez les 20-39 ans, GLOBOCAN 2018 pour la mortalité chez les 15-39 ans et une troisième étude sur l'incidence chez les 15-39 ans dans les pays riches possédant des registres nationaux du cancer. 

La première étude mondiale

Le travail, publié en ce début d'année 2022, est le premier à apporter une photographie à la fois large et précise du cancer des 15-39 ans dans le Monde. Il était temps, même si cette étude a ses limites comme le reconnaissent, très humblement, les auteurs. « Ce travail souffre très probablement d'une sous-estimation des cas et de la mortalité dans les pays peu développés. Le suivi de la morbidité associée au cancer est limité à dix ans, quand certaines complications comme les cardiomyopathies surviennent souvent plus tard. Enfin, la classification des divers types de cancers utilisée dans cette étude est mal adaptée, car historiquement conçue pour les cancers des adultes. Il est donc impossible de différencier certaines des tumeurs les plus fréquentes chez les adolescents et les jeunes adultes, tels que les sarcomes des tissus mous ou les tumeurs osseuses, toutes deux dans la section "autres tumeurs malignes" », commentent les auteurs. 

Incidences et mortalités élevées

Ce travail rassemble des données du Monde entier. Au total en 2019, près de 1,2 million (1,1-1,3) de cas de cancer et 396 000 (370 000 – 425 000) décès par cancer ont été recensés chez les sujets âgés de 15 à 39 ans.

Les pays ont été divisés en cinq groupes, en fonction de leur niveau socio-économique. Concernant l'incidence standardisée sur l'âge, elle culmine à 60 (54-66) cas pour 100 000 personnes années dans les pays les plus développés, alors qu’elle monte jusque 53 (49-58) cas pour 100 000 personnes années dans les pays intermédiaires, pour n’atteindre que 25 (21-29) cas pour 100 000 personnes années dans les moins développés.

Pour la mortalité, c'est l'inverse. La mortalité standardisée culmine à 13-14 décès pour 100 000 personnes années dans les pays peu développés ou intermédiaires, contre 9 (9-9,6) décès pour 100 000 personnes années dans les plus développés.

(1) GBD 2019 Adolescent and Young Adult Cancer Collaborators. The global burden of adolescent and young adult cancer in 2019: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2019. Lancet Oncol 2022; 23: 27–52