Le biologiste ne cessera jamais d’être étonné par le génie du VIH à exploiter les ressources de l’hôte pour son pouvoir infectieux. On montre maintenant qu’il commande une protéine immunitaire pour son profit : la protéine interleukine 7 (IL7), régulatrice de la réponse immunitaire, qui est utilisée par le VIH pour la transmission d’un individu à l’autre. L’IL7 est présente dans le sperme à l’état normal. Chez les hommes infectés par le VIH, la concentration d’IL7 est plus importante. En observant une simulation in vitro d’une transmission du VIH d’homme à femme, Loenid Margolis et coll. (États-Unis) montrent qu’en présence d’IL7, le virus passe du sperme aux cellules cervicales avec beaucoup plus d’efficacité qu’en l’absence de la protéine. « Il est possible que l’IL7, avec éventuellement d’autres molécules, augmente la transmission du VIH d’homme à femme. » Ils notent aussi qu’il est possible que la quantité d’IL7 présente dans le sperme détermine un niveau d’infectiosité d’un individu masculin vis-à-vis d’une partenaire féminine. Les chercheurs montrent que les lymphocytes T infectés par le VIH vivent plus longtemps en présence de l’IL7 et continuent à produire le VIH.
PLOS Pathogens, 9 février 2013.
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