Dr Myriam Pierson-Berthier, pédopsychiatre : « Les violences sexuelles sur de très jeunes enfants, c’est la clinique de l’impensable »

LE QUOTIDIEN : Quels sont les principaux signes d’alerte pouvant indiquer qu’un bébé ou un très jeune enfant est victime de violences sexuelles ?

Dr MYRIAM PIERSON-BERTHIER : Je ferais une différence entre des signes qui doivent mettre en alerte et des signes pathognomoniques des violences sexuelles. Parmi ces derniers, chez les tout-petits, y compris les bébés, on trouve notamment la masturbation compulsive, des mimiques ou des jeux sexuels. Chez l'enfant un peu plus âgé, qui a accédé au langage, ce sera une parole crue, érotisée, parfois une béance anale ou vaginale, des infections buccales, gynécologiques ou anales, des infections sexuellement transmissibles, voire la présence de sperme. Autant de signes qui doivent inciter médecins et professionnels de la petite enfance à rechercher d’éventuels abus subis par les enfants.

Il existe aussi un ensemble de signes très évocateurs, ayant une valeur moins spécifique, mais qui n’en sont pas moins caractéristiques. En particulier, l'encoprésie, dont il faut en premier lieu chercher d’éventuelles causes organiques. Si l’on n’en trouve aucune, il faut s’intéresser à de potentielles causes traumatiques, le viol anal étant fréquemment pratiqué par les pédocriminels. Et aussi : l’énurésie, des lésions buccales, des hématomes et fissures anales ou vaginales, des maladies ORL et angines à répétition, fièvres inexpliquées, terreurs nocturnes…

Que peut révéler le carnet de santé d’un enfant ?

Le carnet de santé est un formidable outil d'évaluation des violences et maltraitances, très sous-utilisé en clinique pédiatrique et médico-légale et dans les procédures judiciaires. L’enfant victime, même très petit, se tait, mais il parle ! Les signes somatiques doivent être pour les médecins des éléments d'alerte. Ces informations se trouvent pour certaines sous nos yeux, dans le carnet de santé de l’enfant. Ces signes ne sont pas forcément spécifiques, mais peuvent constituer un « faisceau convergent d’indices ».

Un brusque décrochage de la courbe de poids, prise ou perte, est par exemple à interroger. Les causes peuvent être multiples, mais cela reste souvent un premier élément d'orientation. L'atteinte de la taille dans ce contexte signe la durée et la gravité des violences. Un seul élément en soi n'est jamais spécifique, mais certains doivent inciter à en chercher d’autres : des douleurs abdominales, des douleurs aux jambes, poignets et chevilles (pouvant témoigner de contentions lors des violences). Ces symptômes et leur apparition doivent être comparés à des séjours chez un proche, un déménagement, l’arrivée d’une nouvelle personne dans l’entourage de l’enfant.

Vous avez publié un livre sur les signes cliniques et autobiographiques du bébé et du jeune enfant victime de violences sexuelles. Pourquoi ?

Je voulais réaliser un ouvrage (1) consacré à la problématique des violences sexuelles sur les bébés et les jeunes enfants, un sujet encore pauvre en bibliographie. Les seules publications étaient les travaux de la psychologue clinicienne Danielle Rapoport sur l'évolution staturo-pondérale et le développement psychomoteur des enfants soumis à des violences physiques et à des carences. Et le livre du psychiatre Bessel van Der Kolk (2). Mais rien sur les violences sexuelles subies par des bébés ou de très jeunes enfants.

Ayant exercé comme pédopsychiatre pendant près de 40 ans dans des structures accueillant des enfants âgés de 0 à 6 ans, en population générale ou venant de l’enfance protégée, j’ai pu voir que la clinique des violences sexuelles n’était pas un corpus constitué et qu’elle n’était pas enseignée aux futurs médecins et professionnels de l’enfance. C’est une clinique que j’ai souhaité partager. On sait aujourd’hui que 50 à 75 % des enfants exposés à des violences conjugales subissent aussi des violences sexuelles. Ce sera l’objet d’un nouveau chapitre de mon livre.

Quelles sont les obligations légales des médecins dans ce domaine ?

En cas de soupçon de maltraitance subie par un enfant, selon l’article 434-3 du code pénal, toute personne – médecin ou non - est obligée de le signaler par un appel au 119, une information à une assistante sociale ou à la cellule de recueil des informations préoccupantes, ou encore à un juge ou au procureur. Et en cas de révélations de violences sexuelles sur mineurs, de danger immédiat, on fait un signalement au procureur de la République. Je souligne que les auteurs de viols se recommandent mutuellement des « pratiques prudentes », ne laissant pas ou peu de traces.

L’un des freins majeurs est la méconnaissance qu’ont souvent les médecins de cette clinique si particulière. Un autre est celui de l’impensable, de l’irreprésentable. On peut aussi avoir peur de se tromper, mais les fausses « révélations » représentent environ 0,2 % des allégations et seraient plutôt le cas d’adolescents, jamais de petits enfants. Enfin, les sanctions à l’encontre de certains médecins lanceurs d’alerte par certaines instances du conseil de l’Ordre des médecins - régional et national -, au nom du secret médical, en dépit du droit pénal, ne sont pas de nature à encourager les confrères.

Comment améliorer la détection et la prise en charge de ces enfants victimes, qui ne peuvent échapper seuls à leur agresseur ?

Seulement 10 % des mineurs victimes de violences sexuelles parlent et seulement 1 % des plaintes aboutiront à un procès. Les médecins sont, avec d’autres professionnels de l’enfance, en première ligne. Nous devons nous former, ouvrir les yeux sur l’impensable et ne pas abandonner ces petits à leur sort.

Les lignes commencent à bouger avec le formidable travail de la Civiise, des congrès et des formations pluridisciplinaires, comme à la faculté de médecine de Grenoble, de Caen ou de Paris Descartes avec un DU - dans lequel j’interviens. Une recherche clinique multicentrique est en cours de lancement avec les équipes du CHU de Caen.

Lorsque les jeunes enfants, même très petits, perçoivent qu’un médecin ou toute autre personne est prêt à les écouter, à les croire et à les protéger, vous n’imaginez pas les trésors de communication qu’ils déploient pour exprimer ce qu’ils vivent, pour être aidés. Écoutons-les, entendons-les, c’est une question de santé publique, mais surtout de simple humanité.