Vers un dopage généralisé de la cognition ?

Mais ce phénomène ne touche pas que les personnes qui avancent en âge. C’est un véritable marché du dopage cognitif qui émerge depuis une dizaine d’années. Son objectif à terme : surmonter temporairement ou de manière permanente les limitations actuelles de la cognition.

La première étape du dopage cognitif commence par la consommation de café, de thé, de cigarette voire de boisson énergisante pour optimiser nos performances cognitives. Cet objectif serait en partie atteignable, également en manipulant la teneur en macronutriments de notre régime alimentaire (6).

On observe, chez les étudiants, le développement de pratiques beaucoup plus troublantes comme la consommation de smart drugs, study drugs ou nootropiques, des substances naturelles ou synthétiques en vente quasiment libre sur internet. Ainsi, les alicaments, comme le ginseng, le ginkgo biloba ou le bacopa, amélioreraient la cognition (7), même si l’on connaît encore mal leurs mécanismes d’action. Plus inquiétante encore, la consommation d’amphétamines ou apparentés (méthylphénidate, modafinil, bupropion) détournées de leur indication et sans prescription, sont utilisées par un nombre croissant d’étudiants (jusqu’à 20 %, [8]) qui veulent diminuer le stress en période de révision, acquérir des facultés de concentration plus importantes ou tout simplement réussir (9), quels que soient les risques d’effets secondaires et de dépendance (10).

On trouve, sur le marché de l’amélioration humaine, des technologies plus ou moins validées comme les battements binauraux (fichiers audio numériques) qui permettraient de réduire les troubles de l’attention (11) ou d’autres, comme la stimulation cérébrale, qui, tout en renforçant certaines fonctions, pourrait provoquer un effet délétère sur d’autres (12). La vente libre de certains de ces dispositifs (stimulation transcrânienne à courant direct par exemple), la distribution sur internet d’amphétamines sans contrôle, l’accès à ces produits indexé sur le niveau de richesse et l’application de ces techniques dans des conditions non pathologiques posent des questions juridiques et éthiques nouvelles (13).