En 1986, le Dr Alain Franco - angiologue au CHU de Grenoble - a l'idée de mettre en place un centre de recherche dédié à la médecine vasculaire, au cœur de la station thermale de la Léchère-les-Bains.
« La pathologie veineuse chronique est traitée quasi exclusivement en ville, notamment dans les stations thermales », souligne le Pr Patrick Carpentier, chef du service de médecine vasculaire au CHU de Grenoble. « En tant que médecins vasculaires hospitaliers, le Pr Franco et moi-même n'avions donc, à l'époque, pas l'occasion de prendre en charge les patients atteints d'insuffisance veineuse chronique. Au départ, le centre de recherche de la Léchère-les-Bains nous permettait alors de voir des patients traités à la station thermale pour une maladie veineuse chronique afin d'étudier cette pathologie qui ne bénéficiait pas de travaux académiques conséquents », poursuit-il.
Des soins thermaux optimisés
Pendant une dizaine d'années, le centre de recherche de la Léchère-les-Bains était exclusivement dédié aux maladies phlébologiques chroniques. « Mais à force de voir des patients souffrant de pathologies veineuses sévères faisant l'apologie de leurs soins thermaux, nous nous sommes décidés à nous intéresser à la recherche sur le thermalisme. Vers la fin des années 1990, nous avons commencé à étudier les effets des bains bouillonnants et de la boue sur des curistes de la Léchère-les-Bains souffrant de troubles vasculaires. Nous avons également travaillé sur les moyens d'optimiser les soins thermaux », note le Pr Carpentier. Les travaux de l'équipe du Pr Carpentier ont, par exemple, permis de déterminer la température idéale de l'eau afin que les soins thermaux puissent avoir un effet bénéfique sur la circulation veineuse sans être nocifs pour les veines. Une étude* a également mis en exergue les effets bénéfiques de l'eau sulfatée, calcique et magnésienne de la Léchère-les-bains (versus de l'eau distillée non thermale) sur les troubles veineux.
Bénéfices prouvés de la cure dans l'insuffisance veineuse chronique
« En 2005, grâce au financement de l'Association française pour la recherche thermale (AFRETh), nous avons eu les moyens de mener des essais randomisés, avec une méthodologie contemporaine », indique le Pr Carpentier. Intitulée Thermes & Veines**, la première étude menée dans ce cadre, auprès de 425 patients randomisés, démontre que la cure thermale de 3 semaines permet une amélioration significative de l’état clinique, des symptômes et de la qualité de vie des patients souffrant d’insuffisance veineuse chroniques sévère, durant au moins 1 an. « Cette étude est dérivée de travaux de recherche*** que nous avions effectués à la Léchère-les-Bains sur 60 patients et dont les résultats, similaires, avaient également été publiés dans le "Journal of Vascular Surgery". Nos travaux avaient notamment montré les bénéfices de la cure thermale sur la pigmentation et l'inflammation de la peau chez des patients souffrant d'insuffisance veineuse chronique », indique le Pr Carpentier.
Vers un nouvel essai dédié au lymphœdème
À partir de mai 2018, un nouveau protocole d'essai randomisé dédié au traitement thermal du lymphœdème (programme post-traitement du cancer du sein) devrait débuter au centre de recherche de la Léchère-les-Bains. Cette cure thermale de 3 semaines - associant soins thermaux et éducation thérapeutique du patient (ETP) - est mise en pratique depuis 3 ans à la Léchère-les-Bains. « Entre 140 et 160 personnes seront recrutées au sein de 4 stations thermales dont celle de la Léchère-les-Bains. Le critère principal de l'étude sera l'efficacité de la cure lymphœdème sur la qualité de vie des patients traités après un cancer du sein. L'étude évaluera également les changements de comportements obtenus grâce à l'ETP, l'adhésion au traitement compressif, les mensurations du bras atteint de lymphœdème et les capacités d'auto-traitement du malade », précise le Pr Carpentier. Les patients recrutés pour l'étude seront suivis pendant 18 mois. Les résultats devraient être disponibles dans le courant de l'année 2020.
*P.H. Carpentier et al, Influence de l'application locale d'eau thermale de la Léchère en spray sur la microcirculation cutanée des membres inférieurs, Étude chez le sujet sain, Journal des Maladies Vasculaires, Masson, 2002, 27, 4, 211-213.
** P.H. Carpentier, S. Blaise, B. Satger, C. Genty et al, A multicenter randomize trial evaluating balneotherapy for chronic venous insufficiency”, J Vasc Surg 2014;59:447-45.
*** P.H Carpentier et Bernadette Satger, Randomized trial of balneotherapy associated with patient education in patients with advanced chronic venous insufficiency, J Vasc Surg, january 2009.
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