La fatigue, une plainte à explorer...

«Mme S., 46 ans, se plaint de fatigue depuis plusieurs semaines et a perdu quelques kilos...»

Selon les Dr Catherine Magnette et Bob Gérard, auteurs de recommandations sur « la plainte fatigue en Médecine Générale »*, la fatigue témoigne d'un déséquilibre entre ce qui doit être accomplit et ce qui peut l'être. C'est une demande fréquente en Médecine Générale (3,20 % selon l'Observatoire de la médecine Générale/ Société Française de médecine Générale). Elle pourrait atteindre 20 % associée à d'autres symptômes et les femmes consulteraient pour ce motif deux à quatre fois plus que les hommes. Alors comment aborder cette « plainte » en consultation ?

Les auteurs soulignent l'importance de la relation et de l'interaction du patient et son médecin et proposent une démarche en plusieurs étapes.... « Le patient pourra être revu au cours de deux, voire trois consultations et ce, sur une période de deux à six semaines. Lors de la première consultation une attention toute particulière sera consacrée à l’anamnèse - ou récit des antécédents - et à l’écoute du patient avec comme objectif principal d’installer une relation de confiance. L’examen clinique devra orienter la demande des investigations complémentaires si toutefois celles-ci s’indiquent... ». Dans ce cadre, l'anamnèse revêt une importance particulière, permettant, sans a priori, de distinguer une fatigue physique ou physiologique d'une fatigue d’ordre psychologique ou psychosociale.

Quand il consulte un médecin, le patient croit souvent qu'il souffre d'une pathologie organique. Autrement, il consulterait directement un psy, ignorant cette spécificité de la médecine générale de rester entre psyché et soma ! Aussi faut-il partir de ces croyances, les respecter et se montrer flexible. Les consultations ultérieures permettront au patient de cheminer, le cas échéant, vers une cause psychologique de son symptôme. L'examen clinique et les résultats des examens complémentaires contribueront à étayer un diagnostic et orienter vers un traitement adéquat.

Les symptômes étant non spécifiques, la fatigue peut recouvrir de nombreux diagnostics, depuis une fatigue post-virale ou infectieuse, en passant par un cancer ou une hypothyroïdie associé à d'autres symptômes, ou trop de stress quotidien, une dette de sommeil et un état dépressif... L'examen clinique orienté par l'anamnèse peut avoir valeur de réassurance pour le patient, montrant l'attention portée par le médecin à son symptôme et les examens complémentaires prescrits donneront l'occasion un rendez-vous ultérieur. Les résultats permettront parfois de faire le diagnostic et de prescrire un traitement adéquat. Dans près de la moitié des cas, aucun diagnostic précis ne pourra être établi mais dans la majorité des cas, l'évolution se fait vers une amélioration spontanée.