Dénutrition périnatale, obésité au tournant

Plusieurs cohortes anciennes ont montré que plus le poids de naissance est faible, plus l’IMC est élevé ensuite, entraînant un risque d’obésité, de diabète de type 2 et de coronaropathie. La compréhension de ces mécanismes périnataux de l’obésité est un enjeu majeur de prévention.

En cas de croissance fœtale altérée

Fréquente mais pas inévitable, la croissance anténatale altérée peut être due à une insuffisance placentaire, une hypertension ou un diabète maternel mal équilibré, un tabagisme, une dénutrition sévère. « Lorsque l’environnement intra-utérin est nutritionnellement défavorable, avec une réduction des apports en nutriments et en oxygène, il y a une redirection vers les organes les plus importants, comme le cerveau, au détriment du pancréas et de l’hypothalamus. D’où, à terme, un risque d’insulinorésistance et de développement d’un syndrome métabolique, quand l’environnement sera plus favorable pour le premier, et des troubles des voies de régulation de l’appétit pour le second », a expliqué le Pr Jean-Charles Picaud (pédiatre en néonatalogie, Lyon) lors des Journées francophones de nutrition, en décembre 2023, à Marseille.

L’allaitement a un effet protecteur envers l’obésité chez ces enfants qui est modeste, mais constamment retrouvé, avec une diminution du risque de 4 % par mois d’allaitement supplémentaire jusqu’à l’âge de 9 mois.

En cas de prématurité

Fréquente également, la prématurité expose à des troubles qui se mettent en place après la naissance, en rapport avec l’immaturité digestive, des pathologies respiratoires et/ou infectieuses et/ou neurologiques, etc.

Une méta-analyse de 43 études comparant 18 295 adultes nés prématurément à 294 063 adultes nés à terme retrouve un risque accru de syndrome métabolique chez ceux nés prématurés (Markopoulou, 2019). « La prématurité est associée à une augmentation significative de la masse grasse, de la PA systolique et diastolique, de la glycémie à jeun et du cholestérol total. Dans une cohorte d’enfants grands prématurés nés en 1997, avec souvent un déficit de croissance postnatal, une étude menée à Nantes montre que 14 % ont un surpoids ou une obésité à 15 ans (Arch. Dis. Child., 2022) », souligne le Pr Picaud.

Là non plus, il n’y a pas de fatalité : il faudra surveiller la vitesse de croissance et sa qualité (pas de rattrapage rapide), promouvoir l’allaitement maternel ou les préparations avec un contenu protéique bas et éviter la diversification avant 4 mois.